Az idei keynote előadások egyikét nem más, mint az iRobot egyik társalapítója és vezérigazgatója, Colin Angle tartotta. Természetesen ott voltunk.
Ha egy beszélgetés során robotokra terelődik a szó, még manapság is sokan vannak, akik ember formájú, karokkal és lábakkal rendelkező humanoid robotokra gondolnak. Pedig a robotok ennél sokkal kevésbé feltűnő eszközök. Az első robotok egyike Colin Angle szerint például a mosógép volt, amire ugyan csak egyetlen feladat ellátását bízhattuk, de azt a feladatot időről-időre elvégezte, rengeteg terhet véve le a vállunkról. Nagyon fontos ez a megállapítás a valóban hasznos robotokkal kapcsolatban, mert ez alapvetően határozza meg az iRobot mint vállalat gondolkodását. Igaza alátámasztására a kivetítőn ezalatt sorban jelennek meg a speciális robotokat, úgy mint a kórházi telepresence Ava vagy a taktikai felderítő FirstLook, munka közben bemutató fotók.
Ez utóbbi robot eközben begurul a színpadra és megáll Angle mellett. A veszélyes helyek felderítésére kifejlesztett alig néhány kilós robot erőssége a könnyű szállíthatóság és hihetetlen strapabírás. Colin Angle szerint lépcsőn is feljut, ha feldobjuk a tetejére. Hogy kellően látványos legyen az előadás, Angle hirtelen eldobja a robotot, ami jó tíz métert repülve a színpadon kívül ér földet. Az iRobot szerint tehát nem mindenre alkalmas robotokat kell gyártani, hanem a megoldandó problémára konkrét, célzott megoldást keresni. Angle ekkor felvet néhány megoldandó problémát:
„Idős korban is otthon, önállóan szeretnék élni?” - nyilván az Ava robotra gondol.
„Tiszta lakást szeretnék mire hazaérek a munkából?” - a Roomba járhat a fejében.
„Túl akarom élni a mai napot?” - valószínűleg a harcászati robotok lehetnek a befuótk.
Az elmúlt évtizedben nagyon sok cég fejlesztett látványos, univerzális robotokat, amelyek demonstrációs célra ugyan kiválóak voltak, de majdnem mind elbukott a gazdaságossági ponton. Csak nagyon kevés robot volt képes arra, hogy több hasznot hajtson, mint amennyibe az előállítása kerül.
A legismertebb ilyen talán a Roomba, amit megjelenésekor az emberek nem is robotnak, hanem inkább automatikus porszívónak tekintettek, hiszen a Roombának nem volt lába. Azóta 10 milliót adtak el belőlük (és a többi háztartásba szánt iRobot robotból együtt) világszerte, aminek 65%-a az Egyesült Államokon kívül talált gazdára. Spanyolországban a Roomba péládul 15%-os részesedésével a legnépszerűbb porszívó a piacon. Nem a robot porszívók között, hanem az összes porszívó között.
A robotok lépten nyomon átalakítják az életünket. Angle a hadsereget említi első példaként, ahol az afganisztáni háború elején még katonákat küldtek be a barlangokba felderítés céljából. A katonák derekára kötelet kötöttek, hogy legyen mivel kihúzni, ha valami baja történik odabent. Azóta ezt a feladatot már robotokkal látják el, de az iRobot termékei segítenek a bombák biztonságos hatástalanításában is.
A fuhushimai atomreaktor leállításakor is ilyen robotot küldtek be, hogy felderíthessék a legoptimálisabb szabad útvonalat, amin az atomerőművet lezáró személyzet a legrövidebb idő alatt, a legkisebb sugárzásnak kitéve végezhetik el a feladatukat. Angle is elismeri, hogy nem szokványos a dolog, de egy nagy tapsot kért a harctéren és a veszélyes helyzetekben helytálló (és ahogy az egyik videón is láttuk megsemmisülő) robotoknak. A PackBot és FirstLook robotokból eddig több, mint 5000 darabot adtak el, és már küldtek belőle 30-at Brazíliába a foci VB biztonsági előkészületeinek segítésére is.
Egy másik példának a gyógyítást említi, mint felhasználási területet. Az orvostudomány olyan szerteágazó és bonyolult lett, hogy a helyes kezelésekhez egyre nagyobb szükség van specialistákra. Ők viszont nem lehetnek mindig mindenütt elérhetőek. Pedig egy agyvérzés esetén kb. három óra áll rendelkezésre a megfelelő diagnózis megállapítására és a helyes kezelés elkezdésére. Az iRobot Ava platformra épített kórházi robot segítségével a szükséges specialista akár a több ezer kilométerre lévő betegnél is felállíthatja a diagnózist úgy, mintha ott lenne az ágya mellett. Az előadást megelőzően lehetőségem volt Colin Angle-lel leülni beszélgetni, és a cég berlini standján ülve az iPad-jéről jelentkezett be a Kaliforniában kialakított teszt kórház egyik robotjára. A robotot ismeri a kórház épületét, így a szoba száma alapján önállóan ment a megadott helyre, ahol roboton lévő kamerát irányítva a páciens illetve a leletei is alaposan megvizsgálhatók. A pácienssel és a kórház személyzetével az orvos az élő videokonferencia kapcsolaton keresztül tud kommunikálni, miközben a kórházban lévők is látják az orvost a robot tetején lévő monitoron. Természetesen vannak olyan feladatok, amik elvégzéséhez asszisztenre van szükség, ilyen például a sztetoszkóp, de a kérdéses területek megjelölésére a robot lézer mutatóval is rendelkezik. Az Ava platform prototípusát már tavaly Januárban láttuk a CES-en, de élő bevetésen most láttuk először. A kezelhetősége és a robottal való kommunikáció folyamatossága bámulatos. Az Ava kórházi robot már elérhető, és többek között a Thomas Jefferson Egyetem agyvérzés specialistái is használják. Eddig több, mint 1500 betegnél alkalmazták, és a helyes diagnózis időben történő felállításának aránya programban résztvevő kórházakban 30%-ról 90%-ra emelkedett. Havi 7500 dolláros minden költséget tartalmazó bérleti díja egy-két beteg távoli kórházba való szállításának elkerülésével megtérül.
A robotok a közeljövőben az üzleti életre is rendkívül nagy hatással lehetnek. A Boston melletti Bedfordban működő iRobot a Mint (az iRobot portfólióban Braava) robotokat gyártó Evolution Robotics felvásárlásával egy új fejlesztési központhoz jutott Kaliforniában. A felvásárlás után az Evolution Robotics igazgatója megkapta a technikai igazgató pozíciót, ami nem csak a kaliforniai, de a bedfordi központ irányítását is magában foglalja. Paolo Pirjanian állandó utazgatás helyett egy telepresence robot segítségével van egyszerre két helyen. A robotok lehetővé teszik, hogy részt vegyen a bedfordi megbeszéléseken, beugorjon valamelyik fejlesztőhöz egyeztetni ha kell, és részt tud venni az informális, folyosón zajló beszélgetésekben is.
A robot működését Angle a bedfordi székházban lévő iRobot múzeumba való virtuális látogatással élőben is demonstrálta. A videókapcsolat folyamatossága és az egész folyamat gördülékenysége szédületes. A háttérben a kivetítőn egy webkamera mutatja, hogy mi is történik a múzeumban.
Az iRobot célja továbbra is az, hogy hasznos és egy feladat megoldására jól használható robotokat gyártsanak. Sok olyan feladatot látnak a háztartásban, ami robotokkal megoldható, de keresik a megoldásokat az idősek otthoni ellátáásnak segítésére is. Mind az életminőség, mind pedig a költségek szempontjából nagyon fontos, hogy az idősek a lehető legtovább saját otthonukban maradhassanak, de ehhez segítségre van szükésgük. Az öregedő nyugati társadalmakban azonban erre nem lesz megfelelő számú ember, ezért a robotok használata elkerülhetetlen lesz ezen a területen is. Bár még drága, a telepresence robotokkal az orvos és ápoló látogatások egy része már megoldható, de sokaknak a Roomba, Scooba és Braava robotokkal való takarítás is nagy segítség.
