11 kutatócsoportnak ad ingyen robotot a kaliforniai Willow Garage
Célfeladatok elvégzésére alkotott robotok már évek óta elérhetők a piacon - gondoljunk csak a már általunk is bemutatott porszívó, felmosó és fűnyíró robotokra -, de általános célú robotok még csak a nagy gyártók nyilvánosság számára elérhetetlen prototípusai között akadnak. Pedig több tucatnyi kutatócsoport áll ugrásra készen, hogy ilyen eszközöket programozzon. Ezt kihasználva osztott ki pályázati úton 11 darab programozható robotot az amerikai Willow Garage. A nyertes pályázók, akik között nagy nevű egyetemek és ismert nagyvállalatok is vannak, 2 évre térítésmentesen kapják meg a robotokat, amiket a nyilvános forráskódú Robot operációs rendszeren (Robot Operation Sysytem - ROS) és az annak részét képező, érzékelést, navigálást és vezérlést megvalósító könyvtárakon keresztül szabadon programozhatnak.
A kölcsönadó cég elvárása, hogy a kutatócsoportok a fejlesztéseik eredményét osszák meg a nagyközönséggel, hogy azokból másik is profitálhassanak. Így nem kell majd minden jövőbeli projektet nulláról kezdeni, hiszen a problémák egy jelentős részére lesz már megoldás a rendszerben.
A robot idén már egyszer bemutatta a képességeit, mikor a University of California at Berkeley egyik végzős diákja lehetőséget kapott a programozására. Akkor egy törölköző hajtogató robotot alkottak, ami ha lassan is, de elvégezte a feladatát.
A Willow Garage problémája jelenleg az, hogy a jól működő hardveréhez nem képes megfelelő számú alkalmazást fejleszteni, pedig ezek nélkül a robot olyan, mint amilyen a személyi számítógép volt a 70-es években. Amíg nem használható értelmes feladatokra, addig nem lehet a tömeges elterjedésre sem számítani. Az egyetemeken működő kutatócsoportok problémája éppen ennek fordítottja, nekik az jelenti a gondot, hogy a hardvert is el kell készíteni, miközben az igazi problémák, amikre a megoldásokat kellene szállítani nem a hardver, hanem a szoftver szintjén vannak.
A csoportok feladata első körben az, hogy olyan alapfeladatokra kínáljanak megoldásokat, mint egy ajtó kinyitása, vagy tárgyak elpakolása. Ezek olyan területek előtt nyitják meg a robotok előtt az utat, mint az iRobot vezetője által a minap már említett idős ellátási rendszer.
