WebM videó formátum VP8 alapon a Google-től
Bemutatta nyílt forráskódú, internetes tartalmak továbbítására optimalizált videó formátumát a Google. Az On2 cég felvásárlásával szerzett VP8 tömörítési algoritmuson alapuló WebM formátum forráskódját megnyitja, és a szoftverfejlesztők számára szabadon felhasználhatóvá teszi. A Matroska konténerre épülő formátumban a VP8 a videó tömörítést, az Ogg Vorbis formátum pedig a hang tárolását szolgálja. A Google szerint a formátum kezelésével olyan alacsonyabb teljesítményű eszközök is megbirkóznak majd, mint amilyenek a netbookok, a mobiltelefonok vagy az egyre nagyobb népszerűségnek örvendő táblagépek. A WebM formátumát és a kodek forráskódját BSD stílusú licenc alapján tették közzé, így ingyen felhasználható más termékekben is.
A formátum jelentősége sokkal nagyobb, mint amilyennek elsőre tűnik. Az interneten ma fellelhető videók többségét a H.264 formátumban kódolják, ami nyílt szabvány ugyan, hiszen az MPEG-LA konzorcium bárki számára elérhetővé tette, de nem ingyenes. Személyes felhasználás után ugyan nem kell fizetni, de a formátumot használó eszközöket vagy szoftvereket előállító cégnek minden évben a kasszához kell járulniuk.
Ez alól egyetlen kivétel az ingyenes videók internetes terjesztése. Erre a célra a H.264 formátum 2015-ig ingyen felhasználható, de arra semmi garancia nincs, hogy ez a megadott dátum után is így marad. A helyzetet bonyolítja, hogy az MPEG-LA konzorcium csupán összefogja a formátumhoz szabadalmaikat licencelő cégeket, amelyek között olyan óriások is akadnak, mint a Microsoft, az Apple, a Panasonic, a Toshiba, a Tomson vagy a Sony. Többségük termékei révén ugyan aktív felhasználója is a formátumnak, de nyilvánvalóan anyagi érdekük fűződik a formátum egyeduralmához.
Míg a pénzért árult eszközök és szoftverek esetén a licencdíj könnyedén beépíthető az kereskedelmi árba, az ingyenesen terjesztett böngészők esetén az 5 millió dolláros éves díj nehezen emészthető kiadás. Ezért, és a webes tartalmakhoz való korlátozás nélküli hozzáférés biztosítása miatt ellenzi a Firefox böngészőt kiadó Mozilla, hogy a következő évtizedek webes megjelenítését alapjaiban meghatározó HTML5 szabványba a H.264 bekerüljön. Helyette az ingyenesen bárki számára elérhető, sokak szerint minőségileg is többet nyújtó Ogg Theora formátumot javasolják.
Az Ogg Theora valóban lehetne alternatíva, de az MPEG-LA konzorcium sikeresen riasztotta el az iparágat a 2000-ben az On2 által kiadott VP3.2 kodekre épülő formátum használatától. Állításuk szerint ugyanis az Ogg Theora több olyan szabadalmat is sért, aminek a kezelését a konzorciumra bízták, így a formátum elterjedése esetén bizton számíthatnak az azt felhasználó cégek a csoportosulás által indított perekre.
A Google, bár eddig a H.264 támogatója volt, több fronton is érdekelt egy ingyenes alternatíva elterjedésében. Saját videómegosztó oldalán, a YouTube-on a H.264 formátumot használja, de hosszú távon nyilván jobban jár, ha függetleníti magát pénzgyűjtő szervezettől. A Chrome böngésző kapcsán az internetes böngészők piacán is érdekelt, még ha piaci részesedése nagyon kicsi is. A WebM formátum megosztásával és ingyenessé tételével azonban azonnal maga mellé tudta állítani a 46,4%-os piaci részesedéssel bíró Mozillát, illetve a kicsi, de kitartó Operát, így hárman együtt már a piac 62.6%-át uralják. A Firefox és a Google Chromium napi fejlesztői kiadásai már mától, a Chrome böngésző pedig május 24-től támogatja a WebM formátumot, de az Operában való alkalmazásra sem kell sokat várni.
A böngészők piacán két cégen múlik tehát, hogy a következő tíz évben lesz-e szabványos videó formátumunk: az Apple az Adobe Flash elleni harcában a H.264 mellé állt, de már csak az iTunes-on keresztül árult filmek után fizetett jogdíjak miatt is jobban járna egy ingyenes formátum használatával. A kérdés az, hogy az utóbbi időben nem túl rózsás Google-lel való viszonyt képesek-e félretenni a közös formátum és a vélhetően jelentős megtakarítás érdekében.
A másik szereplő a Microsoft, amely nem tartotta sokáig kétségek között a formátum támogatása miatt aggódókat. A Google bejelentése után készült hivatalos blogüzenetükben egyértelművé tették, hogy a jövőre megjelenő Internet Explorer 9 technikai és szabadalmi aggályok miatt alapból nem fogja támogatni a WebM, illetve a VP8 formátumot, de egy külön letölthető kodek telepítése után a videók böngészőben való lejátszásának nem lesz akadálya.
Nem kell persze temetni a H.264-et sem, hiszen az elmúlt években videó rögzítő és lejátszó eszközök millióiba építették be ennek a formátumnak a támogatását, ami azt jelenti, hogy ha máshogy nem is, de családi videók formájában még évtizedekig fogunk találkozni ezzel a szabvánnyal.
A WebM támogatói között olyan cégek sorakoztak már fel, mint az Adobe, amely a Flash lejátszókat fogja megtanítani a VP8 kódolás kezelésére, illetve a hardver gyártók között az AMD, az ARM, a Broadcom, a Feeescale, az NVIDIA, a Qualcomm és a TI. A Google már elkezdte a YouTube videók WebM formátumba való konvertálását, így a Google óriási szerepet vállalhat a formátum sikeres terjesztésében.
