Hawaiin lesz a világ egyik legnagyobb teleszkópja

A TMT (Thirty Meter Telescope), azaz harminc méteres teleszkóp a Caltech egyik legnagyobb projektje eddig. Tervezését már 1990-ben elkezdték, már akkor tudomást szerzett róla mindenki. Még azok is, akik az építkezés első hét óráját rögtönzött blokádjukkal sikeresen elhalasztották. Közel öt éve kezdték el keresni a helyét a világon, és végül Hawaii legmagasabb, ma már nem aktív tűzhányója, a Mauna Kea lett a helye, amelyet egyébként a hawaii hatóságok is támogatnak – annak ellenére, hogy a kiválasztott építési terület szent hely az őslakosok számára. Sok lehetőségük persze nincs, hiszen a globális felmelegedés (klímaváltozás) miatt emelkedő tengerszint miatt már így is több optimális helyszín elveszett.

A TMT építési költsége 1,4 milliárd dollár. A szerkezet 2022-ben már alkalmas lesz arra, hogy távoli galaxisokat, földszerű bolygókat keressen, minden eddiginél jobb minőségben. A tükrének az átmérője 30 méter (98 láb) lesz, amit 492 darab apró, precíziósan megmunkált tükörből állítanak össze. Ezt a technológiát az előző, 10 méteres Keck teleszkópoknál alkalmazták, bevált, így a mostani építkezés inkább logisztikai és pénzügyi vállalkozás lesz, mint egy izgalmas kísérlet. Mellesleg ezek a teleszkópok is a Mauna Keán működnek. A Hubble űrtávcsőnél háromszor nagyobb felbontást úgy érik el, hogy kiküszöbölik a Hawaiin egyébként meglepően zavartalan légkör hibáit. Ehhez egy lézer világít az ég felé, amellyel pillanatok alatt megméri a légkör zavarait, hogy valós időben lehessen korrigálni a képet. Így még a napfény csillogása is kiszűrhető.

A világ legnagyobb és legjobb teleszkópja nem feltétlenül ez lesz (a videóban lévő állításokkal ellentétben), hiszen két másik, a Giant Magellan Telescope (GMT) és az European Extremely Large Telescope (E-ELT) is készül Chile hegyvidékén, nagyjából azonos időbeli ütemezéssel. Előbbi 24, utóbbi 39 méteres összetett tükröt fog használni.