Az ARM legyőzésére készül az Intel
Az Intel és a Microsoft sokáig egymás talán legfontosabb üzleti partnerei voltak, a PC-k és notebookok piacán kiválóan erősítették egymás helyzetét. A világ azonban az elmúlt években megváltozott; a felhasználók egyre inkább a mobil eszközök felé fordultak, és a Microsoft valamint az Intel – a korábbi szoros együttműködést alapul véve nem teljesen véletlenül – hirtelen azonos helyzetben találták magukat. A Windows helyett a felhasználók ma már az Androidot vagy az iOS-t választják (új eszköz vásárlásakor), az Intel processzorokkal működő PC-k és notebookok helyett pedig okostelefont vagy táblagépet vesznek. Nyilván sem a Microsoft sem az Intel nem várja karba tett kézzel, hogy eljöjjön a vég, a szoftvergyártó ezért alakította át drasztikusan a Windows 8 kezelőfelületét, az Intel pedig ezért dolgozik hosszú ideje egy olyan chipen, amely az ARM architektúra méltó ellenfele lehet. A processzorgyártónak persze nincsen könnyű dolga, mert teljesítmény alapján az ARM ma már erős ellenfélnek bizonyul, azzal együtt, hogy az ARM chipek az Intel jelenleg elérhető lapkáinál kedvezőbb fogyasztási mutatókkal is bírnak.
Az Atom termékcsalád továbbfejlesztésével azonban ez a különbség eltűnhet, az Intel chipjei pedig minden szempontból felnőhetnek a konkurencia mellé. A tervek szerint a Silvermont platform az év végén érkezik meg; a termékcsalád többféle felhasználásra optimalizált chipet tartalmaz majd, hogy az Intel minden típusú eszközbe a legjobb alternatívát tudja kínálni. A Silvermont 22 nm-es csíkszélességgel készül, ezzel az Intel egyből előnybe kerülhet több mostani ARM-chippel szemben – a Samsung például az egyik legmodernebbnek számító Exynos 5 Octa chipeket 28 nm-es csíkszélességgel készíti. Ráadásul az Intel a tervek szerint a jövőben többé-kevésbé éves fejlesztési ciklusokra áll át, és éppen úgy, ahogyan a Core processzoroknál, páros évben a gyártási technológiát, páratlan évben pedig az architektúrát cseréli le. 2014-ben így elvileg a Silvermont 14 nm-es változata (Airmont) érkezne, azonban a jelenlegi információk alapján a megjelenést 2015-re tolta az Intel, tehát lehet, hogy az új rendszerre való átállás nem lesz annyira zökkenőmentes. Az Intel a belső tesztek alapján nagy előrelépést ért el a fogyasztási adatok illetve a teljesítmény terén is; egy 2-2,4 GHz-en futó Silvermont az Atom legutolsó generációjához képest több, mint kétszeres teljesítménybeli előrelépést, és akár 80 százalékos fogyasztáscsökkenést is eredményezhet – ha ez utóbbi igaz, akkor az Intel alaposan beelőzheti az ARM architektúrát. Gond a teljesítménnyel sem lesz, mert a Silvermont 2, 4, 6 vagy akár 8 magot is tartalmazhat. A távlati kilátások még ennél is jobbak: a szimulációk szerint az Airmont azonos fogyasztás mellett (magasabb órajelet elérve) további 50-100 százalékos gyorsulást hozhat, vagy azonos teljesítmény mellett jóval kedvezőbb fogyasztást.
A termékcsalád több verzióban jelenik meg először a táblagépekbe szánt négymagos chip érkezhet (úgy néz ki, hogy csak ez a verzió lesz elérhető 2013-ban), amelyet később fognak követni a telefonokba, egyéb kommunikációs eszközökbe, autókba valamint szerverekbe szánt változatok. A részletes specifikációk egyelőre nem ismertek, de az biztos, hogy valamennyi lapka támogatni fogja a Windows illetve Android rendszereket is.
