Melegből áram

A termoelektromos anyagok számunkra legérdekesebb tulajdonsága, hogy képesek a hővezetésből elektromos áramot készíteni – azaz ha az anyag két pontja között hőmérsékletkülönbség van, akkor ezen két pont között feszültségkülönbséget is mérhetünk. Eddig az ilyen termoelemeket nem sok mindenre lehetett használni a mindennapi életben, hiszen hatásfokuk nagyon alacsony, átlagosan 2,5 százalék, az Alphabet Energy-nek most azonban a tetraedritcsoport egy tagjából, a (Cu,Fe)12Sb4S13-ból sikerült olyan változatot előállítania, amelynek hatásfoka eléri az 5-10 százalékot. Ez már elég nagy ahhoz, hogy megérje különféle gépek (például autómotor) hulladékhőjének részleges visszanyerésére használni, különösen, hogy a tetraedrit még olcsó is: a korábbi anyagok 24-146 dollár/kg-os fajlagos költségével szemben 4 dollár/kg-mal számolhatunk.