Baktériummal az okosanyagért
Az élő anyag az egyenletben az az Escherichia coli baktérium, amely az emberi szervezetben is megtalálható (a normál bélflórában), és amelynek alapvető szerepe van annak megakadályozásában, hogy a kórokozó baktériumok megtelepüljenek a szervezetben. A kutatók a kísérlet során a másik anyagnak egy vezetőt, mégpedig az aranyat választották, de elméletileg lehetőség van arra is, hogy fényt kibocsátó anyaggal dolgozzanak.
Az alapötlet szerint az arany nanorészecskéknek köszönhetően az anyag funkcionális abból a szempontból, hogy vezetőképességgel rendelkezik, ugyanakkor a benne lévő élő sejtek képesek egymással kommunikálni és idővel akár az anyagszerkezetet is befolyásolni, sőt, átalakítani; a kutatók célja az volt, hogy lemásolják az emberi sejtekben zajló gyógyító folyamatokat, például azt, amikor a sejtek a csontok regenerációjához szükséges anyagokat állítják elő.
A kísérletben azért az E.coli baktériumra esett a választás, mert képes megkötni más sejteket, többek között proteineket is. A kutatóknak ezt a képességet kihasználva (és a CsgA proteinnel kombinálva) sikerült a baktériumot úgy programozni, hogy aranyat tartalmazó nanoszálas anyagot állítson elő. A kísérlet sikeres volt, ugyanakkor a kutatók előtt még nagyon hosszú az út; a távlati tervek alapján idővel okosanyagok kifejlesztése a cél, vagyis olyan anyagoké, amelyek képesek saját magukat „előállítani” vagy meggyógyítani. Mindez új távlatokat nyithat meg számos területen, például az orvosi diagnosztikában, ahol a különböző, testen belül használt érzékelők képesek lehetnek akár arra is, hogy saját magukat „szereljék össze”.
