Thunderbolt néven megérkezett az Intel LightPeak
Bár nekünk tetszett az eredeti elnevezés, az Intel végül úgy döntött, hogy LightPeak helyett Thunderbolt (azaz mennydörgés) lesz az új, az USB 3.0-nál jelenleg kétszer gyorsabb interfész neve.
Az előzetes várakozásoknak megfelelően az interfész elsőként az Apple gépeiben jelenik meg, a cupertinoi vállalat ma bemutatott MacBook Pro gépeiben, hogy egészen pontosak legyünk. Az Intel végül nemcsak optikai, hanem normál (réz)kábeles összeköttetést is támogat a szabvány keretein belül, oly annyira, hogy az első implementáció is ezt használja, de a gyártó állítása szerint ez a működési sebességre nincs hatással, az továbbra is 10 Gbps. Elképzelhetőnek tartjuk ugyanakkor, hogy később, a sebesség növelésével szegmentál majd az Intel, és a 100 Gbps körüli tempóhoz mindenképpen optikai kábelt ír majd elő.
A nagyobb adatátviteli sebesség mellett a Thunderbolt egyik előnye a fürtözés lehetősége, így az egymás „után” következő eszközöket, legyen szó akár adattárolóról, nyomtatóról, stb. nem kell külön kábellel a PC-hez/notebookhoz csatlakoztatni, elegendő, ha közülük csak egy kapcsolódik a gépre, a többiek pedig hozzá illetve egymáshoz, szépen sorban. (Ilyen lehetőséget a FireWire is támogat egyébként, de az alacsony sávszélesség miatt ezt már két-három merevlemezzel sem lehet jól kihasználni.)
A Thunderbolt az adatok továbbításához a PCIe interfész esetében is használatos protokollt használja, de emellett teljesen kompatibilis a DisplayPort szabvánnyal is, így kijelzők csatlakoztatására (és akár nyolccsatornás hangrendszerek meghajtására) is tökéletesen alkalmas. Az Intel ígérete szerint ráadásul a kettő egyszerre is működik, sebességveszteség nélkül.
Az Intel szeretné, ha a technológia nemcsak az otthoni, hanem az irodai és professzionális felhasználók körében is elterjedne, amire a mostani sebesség és a jövőbeli skálázhatóság miatt minden esélye meg is van. A Thunderbolt lelke egyébként az Intel által gyártott vezérlőchip, emellé gyakorlatilag csak az interfész csatlakozóját kell beépíteni – ami elég kicsi ahhoz, hogy akár egy ultrahordozható számítógépbe is minden gond nélkül be lehessen építeni.
Ami még előny: a fürtözés lehetősége miatt nem lesz többé kevés az interfészek száma. Az Intel sajtóközleménye alapján számos gyártó érdeklődik a technológia iránt, többek között, Aja, az Apogee, az Avid, a Blackmagic, a LaCie, a Promise és a Western Digital biztosan jelentkezik Thunderbolt kompatibilis termékkel, amelyek között várhatóan PC-k, kijelzők, adattárolók, A/V eszközök, kamerák és dokkolóállomások is lesznek.
