Intel CE3100 – komplett PC a tévékben

A cím után nem árulunk el nagy titkot, a CE3100 (amely korábban Canmore kódnéven futott egyébként) gyakorlatilag egy komplett PC, egyetlen lapkába zsúfolva. Azaz egy SoC azaz System on Chip megoldás, amelynek legnagyobb előnye az alacsony fogyasztás és a kis helyigény – a tévégyártóknak mindkettő nagyon fontos, előbbi érthető okokból, utóbbi pedig azért, mert csak minimális mértékben kell áttervezniük eszközöket ahhoz, hogy a CE3100-at is be tudják építeni.

Az első kérdés, ami felmerülhet a fentiek után az az, hogy miért lehet bármely gyártónak szüksége arra, hogy egy teljes számítógép kerüljön a tévébe (vagy set-top-boxba, ez most igazából mindegy). A válasz egyszerű: a gyártók manapság nem (vagy nemcsak) a kép- és hangminőségben versengenek egymással, hanem a hozzáadott értékek területén is, ami manapság leginkább a különféle adathordozókról történő filmlejátszási (plusz zene- és képkezelési) képességekben és az internet alapú szolgáltatásokban csúcsosodik ki. Mi is több olyan eszközt teszteltünk már, amelyek egyik vagy másik területen „bepróbálkoztak”, például az LG BD-370 Blu-ray lejátszóját, a Samsung UE46B8000XW LCD-tévéjét, illetve a Panasonic tévéiben megtalálható VIERA Cast szolgáltatást. És éppen ez az a két terület, amiben a CE3100 erős. A platform további előnye, hogy x86 alapú architektúra, tehát a szoftverfejlesztés sem okozhat különösebb gondot – egy lecsupaszított, célszoftverekkel teletűzdelt Linuxszal például kiváló alap lehet.

Intel CE3100 – a platform

Az SoC alapját egy Intel Pentium M processzor jelenti, 800 MHz-es órajellel. A másik fontos elem a beépített grafikus mag, amely az Intel GMA500. Ez nem teljesen saját (Intel) fejlesztés, hanem az Imagination Technologies cég POWERVR SGX535 vezérlőjére épül. A grafikus mag DirectX10.1-es de nem is ez a lényeg, hanem az hogy a 2D/3D képességek mellett hardveres gyorsítást nyújt az MPEG-2, H.264 és VWM videók feldolgozásához. Ráadásul a lapka egyszerre nemcsak egy, hanem akár két teljes HD felbontású stream kikódolására is képes.

E kettő kombinációja elvileg valóban ideális eszközzé teszi a CE3100-at, hiszen a „HD formátumok” (pl. Blu-ray filmek és letöltött nagyfelbontású videók) esetében hardveres gyorsítást kapunk, míg a netes videóknál nagy rugalmasságot ad az, hogy a Pentium M processzor szoftveresen bármilyen (normál felbontású) videót képes lejátszani. A CE3100 specifikáció alapján azonban a rendszernek van egy gyenge pontja, a H.264-es kódolás esetében ugyanis legfeljebb a 4.1-es profilú videókat tudja feldolgozni. Kevés az ennél magasabb profillal tömörített videó, de azért vannak ilyenek, így az már most biztos, hogy a CE3100 sem tökéletes a kompatibilitás szempontjából.

A rendszer természetesen HDMI/DVI portot is tartalmaz (HDMI 1.3, 1080p@24/60 Hz), de emellett hat DAC is került rá, amelyekre analóg kimenet telepíthető legfeljebb 1080i felbontással. Ami a hangsávok kezelését illeti, akár a 7.1 csatornás források dekódolása is megoldható, minden fontosabb formátum esetében. Az Intel CE3100 további összetevőinek részletesebb ismertetésétől most eltekintünk, csak a lényeg; a platform többek között DDR2 memóriavezérlőt, a neteléréshez gigabites LAN csatlakozót, adattárolók fogadásához pedig 2 SATA portot és 2 USB csatlakozót is tartalmaz.

CE3100, internet, videók, programok

A Panasonic, a Samsung, a Sony és a Philips tévéiben jelenleg megtalálható rendszerek közös tulajdonsága a lassúság. Habár mai szemmel nézve egy Pentium M processzor sem túl gyors, azért néhány adat kirajzolása nem okozhat gondot neki, a sebesség szempontjából tehát mindenképpen előrelépést várhatunk a CE31000-tól.

Ami a médiafájlok kezelését illeti, a rendszer egy kérés esetén azonnal eldönti, hogy a hardveres vagy a szoftveres dekóderhez kerüljön-e. A szoftveres dekóder gyakorlatilag a hagyományos feldolgozást jelenti, a képpontokat a CPU számolja ki. Habár szoftveresen csak SD felbontásig garantált a videók feldolgozása, összességében mégis nagy a rugalmasság, hiszen mégiscsak egy PC-ről van szó, ami a megfelelő kodekkel bármit képes lejátszani. Pillanatnyilag csak a HD felbontású FLV-k (flash videók) fektetnék két vállra az Intel rendszerét, ám a megoldás ez esetben sem várat már soká magára: az Adobe még ebben az évben (és nem is az év legvégén) szeretné befejezni a flash új verzióját, amely már képes kihasználni a videovezérlők hardveres gyorsítási képességét.

Egy gondolat erejéig visszatérve a kettős streamdekódolási képességhez: ez inkább a közeli jövőben, 1-2 év múlva lehet hasznos, amikor majd csőstül jönnek a 3D-s filmek, amelyeknél a bal és jobb szem számára két különböző streamet kell kikódolni.

Gyártók és támogatás

Legyen bármilyen jó is egy rendszer, ha nincs mögötte iparági támogatás, akkor halálra van ítélve. A CE3100 esetén úgy tűnik, ettől nem kell tartanunk, mert az Intel mellett a Yahoo, a Blockbuster, a CBS, a CinemaNow, a Disney/ABC, Az eBay, a GE, a Joost, és a Twitter is azon vállalatok között van, amelyek látnak fantáziát a platformban. A Yahoo egyébként a CE3100-hoz fejlesztette ki a Widget Channelt, az Adobe pedig egyenesen erre a platformra optimalizálja új flash lejátszóját. Ami a tévégyártókat illeti, a Toshiba és a Samsung is megerősítette, hogy új termékei között lesznek olyanok, amelyekben már a CE3100 működik, de nem lennénk meglepve, ha a szeptemberi IFA-n e két gyártó mellett mások standján is látnánk újdonságokat az Intel médiaplatformjával.

Fentiek alapján az Intel CE3100 fontos szerepet játszhat a szórakoztatóelektronikában – ám azt csak a jövő dönti majd el, hogy a gyártók ebbe az irányba, esetleg a célhardverek mellett vagy egy teljesen más, harmadik megoldás felé kötelezik el magukat. A CE3100 minden esetre jó pozícióból indul.